Visite de brasseries à Vancouver — Itinéraires de dégustation guidés et places réservées

Le revirement a commencé par une modification de la loi. Horseshoe Bay Brewing a ouvert ses portes en 1982 en tant que première microbrasserie moderne du Canada ; Granville Island Brewing a suivi en 1984 sous le pont Granville Street, important du matériel de brassage allemand et une recette de lager à une époque où deux conglomérats nationaux contrôlaient la quasi-totalité du marché intérieur. La réforme provinciale des alcools dans les années 1990 et un amendement de 2013 autorisant les salles de dégustation sur place ont fait le reste. La salle de dégustation, et non la boutique, est devenue le point de contact entre le brasseur et le consommateur.

La géographie a concentré le résultat. Les zones industrielles de Mount Pleasant le long de la East 4th Avenue et « Yeast Van » — le réseau d'entrepôts autour de Powell, Franklin et Clark Drive — offraient de hauts plafonds, des quais de chargement, des siphons de sol et des loyers bon marché dans des bâtiments autrefois utilisés par des ateliers mécaniques et des grossistes en produits frais. Brassneck, Main Street Brewing, Strange Fellows, Powell Brewery et Parallel 49 ont pris ces structures et en ont laissé les os visibles : conduites de glycol en acier au plafond, fermenteurs derrière des vitres, béton poli plutôt que remplacé. Les montagnes de la côte fournissent l'autre matière première. L'eau des réservoirs de Capilano et Seymour est exceptionnellement douce et pauvre en minéraux, ce qui convient parfaitement à la bière de type West Coast IPA, pâle et portée sur le houblon, devenue le style emblématique de la région, et les brasseurs locaux ont construit leurs ajouts de sel et de calcium à partir de près de zéro.

Cette densité explique pourquoi le format de la visite guidée des brasseries de Vancouver s'est imposé ici plutôt que dans des villes aux producteurs dispersés. Les itinéraires se regroupent par quartier : une visite des brasseries artisanales de Vancouver à travers Mount Pleasant, une visite des brasseries de North Vancouver en traversant le Second Narrows jusqu'au quartier des chantiers navals (Shipyards), une visite des distilleries de Vancouver sur les traces des producteurs de gin et de whisky qui partagent le même zonage, et des itinéraires saisonniers de visite des brasseries de Vancouver Island accessibles en ferry depuis Horseshoe Bay. Les cyclistes ont leur propre version, suivant la piste cyclable Adanac entre les salles de dégustation de Yeast Van.

Ce que les visiteurs voient lors d'une visite des brasseries de Vancouver, c'est une industrie en activité plutôt qu'une exposition patrimoniale. Les cuves de brassage fonctionnent les matins de semaine. Le personnel de cave prélève des échantillons avec un réfractomètre. Les drêches sont évacuées par camion vers les fermes de la Fraser Valley. Les brasseurs parlent de contrats de houblon de Yakima, de Brettanomyces dans les bières acides vieillies en foudre et du coût des canettes en aluminium. Plusieurs salles de dégustation servent aussi de lieux de quartier — Strange Fellows tient une galerie d'art, Brassneck refuse de vendre des growlers de certains lots uniques — et le groupe professionnel de l'industrie, la BC Craft Brewers Guild, représente aujourd'hui bien plus de deux cents membres dans toute la province.

Ce regroupement témoigne également d'un changement dans la façon dont Vancouver utilise son ancien front de mer industriel. Là où se trouvaient autrefois des scieries et des conserveries, des cuves de fermentation occupent désormais des briques patrimoniales, et le point de départ au 901 West Cordova St se trouve à quelques pas des gares de triage qui ont fait de la ville un port.