Tour dei birrifici di Vancouver — Itinerari di degustazione guidati e posti riservati

L'inversione di tendenza è iniziata con una modifica legislativa. Il birrificio Horseshoe Bay Brewing ha aperto nel 1982 come primo microbirrificio moderno del Canada; Granville Island Brewing è seguito nel 1984 sotto il Granville Street Bridge, importando attrezzature di produzione tedesche e una ricetta di lager in un momento in cui due conglomerati nazionali controllavano quasi l'intero mercato interno. La riforma degli alcolici a livello provinciale durante gli anni '90 e un emendamento del 2013 che permetteva sale degustazione in loco hanno fatto il resto. La sala degustazione, non il negozio di bottiglie, è diventata il punto di contatto tra birraio e bevitore.

La geografia ha concentrato il risultato. Gli isolati industriali di Mount Pleasant lungo la East 4th Avenue e la Yeast Van — la rete di magazzini intorno a Powell, Franklin e Clark Drive — offrivano soffitti alti, baie di carico, scarichi a pavimento e affitti economici in edifici un tempo utilizzati per officine meccaniche e grossisti di prodotti agricoli. Brassneck, Main Street Brewing, Strange Fellows, Powell Brewery e Parallel 49 hanno preso quegli involucri e ne hanno lasciato visibili le ossa: tubi di glicole in acciaio sopraelevati, fermentatori dietro vetri, cemento lucidato invece che sostituito. Le Coast Mountains forniscono l'altra materia prima. L'acqua del bacino idrico di Capilano e Seymour è insolitamente dolce e a basso contenuto minerale, il che si adatta alla West Coast IPA chiara e ricca di luppolo che è diventata lo stile distintivo della regione, e i birrai locali hanno costruito le loro aggiunte di sale e calcio partendo quasi da zero.

Questa densità è il motivo per cui il format del tour guidato della birra di Vancouver ha preso piede qui piuttosto che in città con produttori sparsi. I percorsi si raggruppano per quartiere: un tour dei birrifici artigianali di Vancouver attraverso Mount Pleasant, un tour dei birrifici di North Vancouver attraverso il Second Narrows fino al quartiere di Shipyards, un tour delle distillerie di Vancouver che ripercorre i produttori di gin e whisky che condividono la stessa zonizzazione, e itinerari stagionali del tour dei birrifici di Vancouver Island raggiungibili in traghetto da Horseshoe Bay. I ciclisti hanno la loro versione, seguendo la pista ciclabile Adanac tra i taproom di Yeast Van.

Ciò che i visitatori vedono durante un tour dei birrifici di Vancouver è un'industria attiva piuttosto che un'esposizione di patrimonio storico. I tini di ammostamento sono in funzione la mattina dei giorni feriali. Il personale di cantina preleva campioni con un rifrattometro. Il grano esausto parte in camion per le fattorie della Fraser Valley. I birrai parlano di contratti per il luppolo di Yakima, di Brettanomyces in sours invecchiate in foeder e del costo delle lattine di alluminio. Diversi taproom fungono anche da sale di quartiere — Strange Fellows mantiene una galleria d'arte, Brassneck si rifiuta di vendere growler di determinati lotti unici — e l'associazione di categoria del settore, la BC Craft Brewers Guild, rappresenta ora ben oltre duecento membri in tutta la provincia.

Il gruppo registra anche un cambiamento nel modo in cui Vancouver utilizza il suo vecchio lungomare operativo. Dove un tempo sorgevano segherie e fabbriche di conserve, i tini di fermentazione occupano ora mattoni storici, e il punto di partenza al 901 West Cordova St si trova a pochi passi dai depositi ferroviari che hanno reso la città un porto.